大歌劇盛行于19世紀30年的法國。多意為規模宏大、排場豪華的歌劇，采用歷史題材，具有史詩性，音樂風格華麗恢宏，常常插入芭蕾舞。
大歌劇體裁結構按照呂利、拉莫的抒情歌劇格式，一般都是帶有序幕的五幕歌劇–雖然顯得有些冗長，然而喜愛藝術的有閑階級卻樂此不疲。一直到古諾以至德彪西都在沿襲這一法國傳統。所以，史詩般的結構與超長的長度也是大歌劇的特點。
1829年意大利杰出的作曲家羅西尼(1792-1868)的《威廉?退爾》和1830年法國作曲家奧柏 (1782 -1871)的作品《波爾蒂契的啞女》以及阿萊維(1799-1862)的《猶太女》(1835)等作品是大歌劇的催生者，為大歌劇的最后形成奠定了基礎。
大歌劇鼎盛期的代表人物有道德國作曲家羅梅耶貝爾(1791- 1864)，他為巴黎的皇家音樂學院寫的一些大歌劇作品，深受各地歌劇院的歡迎。他對劇場的各種效果非常熟悉，也知道如何滿足聽眾的需要。他的《惡魔羅伯》(1831)風靡一時。
法國腳本作家斯克里布(1791-1861)也寫了很多具有大場面的大歌劇腳本，大部分都被梅耶貝爾采用，如《惡魔羅伯》、《胡格諾教徒》和《先知》。值得一提的是：《非洲女》(1865)可謂大歌劇的代表作。《非洲女》劇情大意：某艦隊長之女伊納斯與航海家甘馬相戀，但他的要她嫁給顧問官貝德羅。甘馬率船隊尋找通往印度的新航線，并帶回印第安部落女酋長賽利卡和他的仆人尼魯斯柯作為證明，卻遭誣陷入冤獄。貝德羅趁機將賽利卡及伊納斯挾帶出海去尋寶。甘馬出獄得知尼魯斯柯企圖破壞船只的陰謀，匆匆趕去救援，卻不料被暗戀著他的賽利卡劫回部落。甘馬伺機逃走尋找伊納斯。賽利卡發現甘馬離去而自殺。尼魯斯柯也隨之而死。長達6小時而情節曲折離奇、場景令人驚贊。這些作品融合了音樂、舞蹈、盛大的合唱場面，取材于17世紀歐洲宗教戰爭等歷史事件。
在大歌劇創作方面，還有意大利的唐尼采第、貝利尼，法國的、柏遼茲、威爾第也在這一領域取得巨大成就。
其他大歌劇的作品還有《西西里晚禱》,五幕歌劇,斯克里布與查夏爾?迪韋里埃合作編劇，威爾第譜曲，于1885年6月13日在巴黎首次公演。
