現代歌劇作品。延安魯迅藝術文學院集體創作，賀敬之、丁毅執筆，馬可、張魯、瞿維、煥之、向隅、陳紫、劉幟作曲。1945年5月首演延安中央黨校禮堂。陜甘寧邊區新華書店1946年出版。劇本的創作和演出經歷了一個漫長的過程。1947年、1949年作過較大的修改，修改本于1952年由北京人民文學出版社出版。 
該劇系根據流傳于晉察冀邊區的一個民間傳說故事而寫成。故事發生在河北省某縣楊各莊。一九三五年的農歷除夕，佃農楊白勞因無法還債，在外面躲了幾天回到家里來，準備和他唯一的女兒–喜兒一同過年。親家王大嬸也來幫助他們料理過年的事情，不料惡霸地主黃世仁打發他的狗腿子穆仁智來到了楊家，逼著楊白勞去見地主。
當晚，在黃家，黃世仁強迫楊白勞用喜兒來抵債，盡管楊白勞苦苦哀求，黃世仁還是強迫他在閨女的賣身契上按了手印，然后被推出了黃家的大門。楊白勞悲憤交加，暈倒在雪地里，被老友趙大叔發現將他送回家里。當時，喜兒、王大春（喜兒的未婚夫）以及王大嬸都在興高采烈地準備過年，趙大叔在給他們講述紅軍的故事。只有楊白勞想著被迫賣女兒的心事，痛苦萬分。終于在喜兒入睡了之后，服了鹵水，沖出門外，高喊著：”我死也要死到你黃家的大門口去！”就這樣含恨慘死。
第二天清早，王大春到楊家來拜年，發現了楊白勞死在雪地上，趙大叔看見了楊白勞手中的那張賣身契，才知道了楊白勞自殺的原因。正在這時狗腿子穆仁智帶著打手們來硬把喜兒搶走。
喜兒在黃家受盡了種種虐待，并遭受了地主黃世仁的侮辱。喜兒決定上吊自殺，被好心的傭人張二嬸救了下來，并鼓勵她活下來為楊家報仇。
穆仁智找王大春逼債被王大春和關大鎖痛打了一頓，王大春在趙大叔的指引下投奔紅軍去了。數月后，地主黃世仁要娶親，黃世仁母子策劃把不服管教、聲言要報仇的喜兒轉賣給妓院，幸虧有張二嬸的幫助，使喜兒逃出了黃家。黃世仁和穆仁智連夜追趕喜兒，在一條河邊發現了喜兒的一只鞋，他們斷定喜兒是投河自盡了，于是喜兒才逃出了虎口。
三年過去了，全村的人都以為喜兒死了，可是喜兒并沒有死，她逃進了深山老林，用野菜、樹皮和廟里的供品充饑，生活的煎熬使得她的頭發都變白了，她被村里的人傳說成鬼，叫她”白毛仙姑”。
抗日戰爭爆發，中國共產黨領導的八路軍英勇抗戰，深入敵后建立了抗日民主根據地，這時當年投奔八路軍的王大春也跟隨隊伍回到了家鄉，領導窮苦的鄉親們進行減租減息的斗爭。但是，地主黃世仁借”白毛仙姑”造謠惑眾。為了揭穿黃世仁的陰謀，大春決定查明事實真相，于是，夜晚與大鎖藏在奶奶廟內，適逢變成”白毛女”的喜兒又到奶奶廟來取供品，發現有人慌忙奪路逃走，大春和大鎖緊追到山洞，才發現這個”白毛仙姑”原來是活著的喜兒。
當鄉親們看到了被地主迫害成”白毛女”的喜兒以后，群情激憤，紛紛控訴黃世仁的滔天罪行，這個罪大惡極的惡霸地主終于受到了人民政府的嚴厲的審判。全劇在歡呼解放的歌聲中閉幕。 該劇以”舊社會把人逼成鬼，新社會把鬼變成人”為主題，深刻揭示了舊中國階級壓迫的本質。歌劇一問世便受到廣大群眾的熱烈的歡迎。特別在解放戰爭和土改斗爭中，成為鼓舞戰士和鼓舞人民奮起斗爭的有力武器。戰士們看演出后紛紛要求為楊白勞和喜兒報仇，有的戰士還把這種強烈的愿望用刀刻在槍托上。有些被俘的蔣軍士兵看了演出后立即掉轉槍口加入人民隊伍。當時許多人都是看了演出后便投身于革命的。直到中國解放，《白毛女》更是演遍全國，在中國革命歷程中發揮了極為突出的作用。
