楷書是漢字書法藝術(shù)的主要書體之一，又稱“今隸”、“真書”、“正書”、“正楷”等。因其形體方正，可作楷模而故名。它產(chǎn)生于漢末，盛行于魏晉南北朝時(shí)期，唐朝更是楷書的黃金時(shí)代。楷書是由隸書經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期發(fā)展演變慢慢退化而成的。早在東漢時(shí)代的簡(jiǎn)、帛及器物上以能看到一些楷書得體勢(shì)，《熹平石經(jīng)》的正方字，《張遷碑》的方勁用筆，實(shí)際開啟了楷書的先河。
楷書的特點(diǎn)，從總體上看，楷書呈長(zhǎng)方形，結(jié)體也比隸書緊密，用筆也很豐富細(xì)膩。寫起為也要比隸書靈活捷便，從楷書創(chuàng)立之后，它就代替了隸書正統(tǒng)地位，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的試用證明了它是實(shí)用性和藝術(shù)性結(jié)合較好的一種書體。千年來(lái)一直是官方所采用的正式字體，也成為書法史上的一大宗。我們常說(shuō)的“真、草、隸、篆”四體，楷書居四體之首。楷書的開創(chuàng)和確立之功，應(yīng)首推鐘繇。
鐘繇（151―230年）字云常，三國(guó)魏穎川長(zhǎng)社人（今河南人），官至太傅，封定陵侯，人稱“鐘太傅”。鐘繇書法師曹喜、劉德升、蔡邕，博取眾家之長(zhǎng)，兼擅各種書體，尤其精于隸書和楷書，他將楷書中簡(jiǎn)單易成分集中起來(lái)，又打破了隸書中的常規(guī)，變隸書平扁成楷書的方正。所以，鐘繇成了楷書之祖。并與略后的王羲之，合稱“鐘王”。他的傳世之作有《宣示表》、《賀捷表》、《力命表》、《薦季表》、《調(diào)元表》等，尤以《宣示表》最為著名。
鐘之后，最為著名的就是王羲之、王獻(xiàn)之父子了。王羲之（公元303―361年），字逸少，東晉瑯琊臨沂人。官至右軍將軍、會(huì)稽內(nèi)史，故人稱：“王右軍”、“王內(nèi)史”。其書法達(dá)到了“貴越群品，古今莫二”的高度，被尊為古今莫之與京的一代“書圣”。他的楷書傳世之作均為小楷，其代表作品有《黃庭經(jīng)》、《樂(lè)毅論》、《曹娥碑》、《東方朔畫贊》等。
王獻(xiàn)之，字子敬，是王羲之的第七個(gè)兒子。他自幼從父學(xué)書，少有盛名，人們尊為“小王”。他的楷書作品流傳下來(lái)的只有《洛神賦十三行》小楷。其字跡在宋時(shí)有九行，賈似道又得4行，合起13行刻于玉石上，故世稱《玉版十三行》。
在南北朝時(shí)期，北朝一直戰(zhàn)亂不止，但是這些北方少數(shù)民族，受到中原及南方文化的影響，產(chǎn)生了新的文化。在書法上，北朝盛行石刻，在書法史上我們將北朝的石刻稱之為“北碑”。它在楷書史上開創(chuàng)了一個(gè)新紀(jì)元。北碑流傳最多的為魏碑，所以我們常稱它為北魏書體。由于這些石刻多出于下層書匠之手，所以流于粗糙疏率，往往錯(cuò)字、別字比比皆是。作者的名字也多不可考。北魏的石刻，多以墓碑、墓志、摩崖、造像等幾種石刻形式。較著名的有《龍門二十品》、《嵩高靈廟碑》、《張玄墓志銘》、《鄭文公碑》、《張猛龍碑》、《崔敬墓志銘》等。其中，《龍門二十品》是為生人祈福或亡靈超度，在河南洛陽(yáng)龍門的崖壁刻成佛像，并附志銘文，稱之為造像。后人選了書法最精者二十種，合稱《龍門二十品》。
隋朝的書法，也以刻碑為主。主要有《龍藏寺碑》―后人譽(yù)為“隋碑第一”、《蘇孝慈墓志》、《董美人墓志》等。
唐朝在中國(guó)歷史上是繁榮強(qiáng)大的朝代，文學(xué)藝術(shù)在唐朝也是最輝煌的時(shí)代，唐朝更是書法的黃金時(shí)代。涌現(xiàn)了大批書法家和優(yōu)秀的書法作品。更由于唐太宗李世民的提倡，書法被列入教育、取士、官制之中。楷書在唐朝初年就進(jìn)入了鼎盛時(shí)期；初唐大書家很多，成就卓犖的有歐陽(yáng)詢、虞世南、褚遂良和薛稷，他們四人被后人合稱“初唐四家”。
歐陽(yáng)詢，字信本，官至太子率更令，世稱“歐陽(yáng)率更”。他的楷書筆力遵勁，法度森嚴(yán)，結(jié)構(gòu)平穩(wěn)之中寓險(xiǎn)奇。他的楷書，被后人奉為楷書極則，稱為“歐體”或“率更體”。楷書代表作品有《九成宮醴泉銘》、《皇甫誕碑》、《化度寺邕禪師舍利塔銘》（簡(jiǎn)稱《化度寺塔銘》）、《虞恭公溫彥博碑》等等。尤以《九成宮醴泉銘》著名。此碑簡(jiǎn)稱《九成宮》，最能代表歐體風(fēng)神，評(píng)者多稱之為“楷書之正宗”“真書之冠”。其用筆穩(wěn)健平實(shí)，結(jié)體較長(zhǎng)，清秀之中帶有險(xiǎn)勁。因此碑十分著名，摹拓日廣，損壞較重，又經(jīng)后人洗鑿，有失原貌。
虞世南，字伯施，官至秘書監(jiān)，封永興縣子，世稱“虞永興”。他曾師事智永，得王羲之嫡系真?zhèn)鳌Ｋ目瑫^承二王，精神內(nèi)守，含潤(rùn)溫和。楷書作品只有《夫子廟堂碑》和小楷《破邪論序》傳世。《夫子廟堂碑》，為虞世南中晚年作品，深得《玉版十三行》規(guī)范，秀麗圓通，毫無(wú)火氣。宋代書法家、文學(xué)家黃庭堅(jiān)有詩(shī)贊道：“孔廟虞書貞觀刻，千兩黃金那購(gòu)得”。足見此碑之珍貴。
褚遂良，字登善，官至諫議大夫，中書令，吏部尚書，封河南郡公，世稱“褚河南”。他以擅書見重于唐太宗。他深得隋碑之髓，又參以虞世南、王羲之，體勢(shì)更為寬博。代品作品有：《雁塔圣教序》、《孟法師碑》、《伊闕佛龕碑》、《倪寬贊》、《陰符經(jīng)》、《房玄齡碑》等等。其中《雁塔圣教序》最能代表其風(fēng)格。此碑是他晚年的力作，以瘦硬見稱，此碑一出，褚書頓成一時(shí)風(fēng)尚。
薛稷，字嗣通，官至太子少保、禮部尚書，世稱“薛少保”。薛稷的楷書接近褚的風(fēng)格，但更有清奇之趣，當(dāng)時(shí)有“買褚得薛，不失其節(jié)”的說(shuō)法。他傳世作品不多，以《信行禪師碑》較為著名。
除此四家之外，再如，歐陽(yáng)通、趙模、馮承素、敬客、鐘紹京等等都是很知名的書家。不過(guò)他們的影響似乎不如初唐四家。我們講初唐四家雖然自成家法，然而他們始終沒(méi)有離開二王所開創(chuàng)的娟秀文雅這一傳統(tǒng)的風(fēng)尚。到了中晚唐時(shí)期，書壇上崛起一位革新派書法家，他開宗立派，成為書法史上一位劃時(shí)代的人物。他就是唐朝后期最重要最顯赫的書法大家――顏真卿。
顏真卿，字清臣，官至平原太守，吏部尚書，太子太師，封魯郡開國(guó)公，故世稱“顏魯公”。其為人忠烈耿直，安史之亂中為盟主，抵抗叛軍；唐德宗時(shí)，李希烈叛亂，顏真卿前往勸說(shuō)而被害，不屈而死。顏真卿以自己的人品、學(xué)識(shí)和對(duì)書法藝術(shù)的進(jìn)取，開創(chuàng)了二王體系之外的新書體――顏體。
顏真卿的楷書大體可分為三個(gè)發(fā)展階段。《多寶塔感應(yīng)碑》、《東方朔畫集》是其早期作品。其特點(diǎn)是：嚴(yán)謹(jǐn)清雄，方圓兼具，略存隸意，字的直畫取背勢(shì)。《鮮于氏離堆記》、《贈(zèng)太保郭敬之廟碑》，是中期的代表作，其特點(diǎn)是：用筆多取圓轉(zhuǎn)，豎畫粗重，相間回抱。《顏勤禮碑》、《麻姑仙壇記》、《顏惟真家廟碑》、《李玄靖碑》，是他晚期作品，其特點(diǎn)是：橫畫細(xì)勁，豎畫粗重，結(jié)字雄厚博大，沉著方正。顏真卿在中國(guó)書法史上，有著巨大的貢獻(xiàn)，他的楷書，是后人學(xué)習(xí)的極好范本。
繼顏真卿之后，成就較大，對(duì)后世影響較深的應(yīng)屬柳公權(quán)。
柳公權(quán)，晚唐著名書法家，擅長(zhǎng)楷、行、草書，而楷書功力最深，世稱柳少師。他師古而不泥于古，創(chuàng)造出自己的獨(dú)特風(fēng)格“柳體”，柳書是繼顏書之后，對(duì)后世具有很大影響的書體，并稱“顏筋柳骨”。有一件事讓柳公權(quán)名揚(yáng)千古，這就是筆諫之事。穆宗是個(gè)昏君，卻也附庸風(fēng)雅，有一天向柳公權(quán)詢問(wèn)筆法。柳回答說(shuō)：“用筆在心，心正則筆正。”這話既說(shuō)明思想修養(yǎng)與書法藝術(shù)之間的內(nèi)在聯(lián)系，也顯然含有諷諫之意，因此被后世傳為“筆諫”佳話。他的代表作品有：《神策軍碑》、《玄秘塔碑》、《李晟碑》等等。尤以《神策軍碑》著名。此碑是他六十五歲時(shí)所書，用筆斬釘截鐵，骨力遒勁，有“顏筋柳骨”之譽(yù)。世人評(píng)述此碑“風(fēng)神整峻，氣度溫和，是其生平第一妙跡。”
繼唐以后的五代、宋朝，三、四百年間，帖學(xué)大興，碑版見疏。雖善書者不乏其人，但終不如唐人。在宋代書壇上，名噪一時(shí)的“蘇、黃、米、蔡”（指蘇軾、黃庭堅(jiān)、米芾、蔡襄）也多是在行書上開拓了新的意境，楷書方面只是承襲前代，了無(wú)新意。
自1271年元世祖忽必烈滅了南宋，統(tǒng)一了全國(guó)，建立了元朝。在歷時(shí)九十多年歷史的元朝，可以說(shuō)是書法的復(fù)古時(shí)代。成就最大者應(yīng)首推趙孟睢?
趙孟睿?腫影海?潘裳┑廊恕⑴凡ā⑺?Ч?廊說(shuō)取Ｋ?撬緯?謔遙?醯迷?雷嬪褪叮?首謔保?侔鶯擦盅?砍兄肌⑷俾淮蠓潁?籃蠓馕汗???治拿簟！對(duì)?貳ふ悅項(xiàng)傳》說(shuō)他“篆、籀、分、隸、真、行、草書無(wú)不冠絕古今，遂以書名天下。”我們常說(shuō)的“顏、柳、歐、趙”四體，其中，顏、柳、歐是唐朝人，趙孟釷竊??耍??繚攪聳貝??苯佑胩迫瞬⒓藎?杉?悅項(xiàng)在書法史上的地位。他的書法籠罩了元朝書壇，沾溉以后書林。在明清之間，就連書肆刻書，也多用趙體，足見趙孟釷櫸ǘ院笫烙跋熘?憒蠛蛻詈輟?
他力追二王，結(jié)體秀美，筆畫圓潤(rùn)，外見溫文典雅，內(nèi)寓剛勁遒麗。趙字還有一大特色就是實(shí)用，學(xué)習(xí)歐、顏，常有這樣體會(huì)：習(xí)歐患難，學(xué)顏失俗；學(xué)習(xí)趙體往往可免此累。趙孟兆頁(yè)給我們留下大批寶貴遺產(chǎn)，他的傳世作品之多，恐怕歷史上無(wú)出其右者。楷書代表作品有；《妙嚴(yán)寺記》、《福神觀記》、《膽巴碑》、《三門記》、《仇鍔碑》等等。
1368年朱元璋推翻元朝統(tǒng)治，建立了明王朝，歷時(shí)二百七十六年。在這近三百年中，幾乎沒(méi)有沖破趙孟畹霓?欏Ｉ糜誑?ㄕ擼?縹尼緱鰲⒆Ｔ拭鰲⑼醭琛⒍?洳?齲?渲形尼緱骺傷閆渲械餒??摺?
文徵明，初名璧，號(hào)衡山居古，人稱“文衡山”，曾為翰林院待詔，故又稱“文待詔”。他幼年時(shí)并不聰明，到了年青時(shí)參加生員考試，曾因字寫得不好而列為三等，不能參加更高一級(jí)的鄉(xiāng)試，這在當(dāng)時(shí)是很難堪的事情。這件事對(duì)他打擊很大，但他沒(méi)有因此氣餒，反而促使他發(fā)奮習(xí)字。他利用別人休息和游戲的時(shí)間，默默地練習(xí)寫字，他平時(shí)書寫一絲不茍，凡是認(rèn)為不滿意，就要重寫。這一習(xí)慣，一直堅(jiān)持到晚年。他之所以取得很大成績(jī)，恐與這一習(xí)慣不無(wú)關(guān)系。他的書法，以秀整規(guī)范見長(zhǎng)。尤其是小楷更為世人所重，功力深厚，嚴(yán)謹(jǐn)樸實(shí)，穩(wěn)健秀麗。但是，他的書法中缺乏變化是其小疵。他的著名小楷作品有：《千字文》、《離騷經(jīng)》、《月賦》、《雪賦》。
清朝書壇上，篆、隸超過(guò)了以往幾代，這在前面已經(jīng)談過(guò)了。至于楷書，可以說(shuō)是無(wú)為的時(shí)代。如果論清代楷書卓有成績(jī)者，應(yīng)推清代晚期的趙之謙。
趙之謙，字益甫，號(hào)悲庵。他是位才華橫溢的藝術(shù)家，工書擅畫，兼精篆刻。他的楷書筆力渾厚，結(jié)體安穩(wěn)；在當(dāng)時(shí)包世臣書學(xué)理論影響下，專習(xí)北碑，經(jīng)過(guò)他的努力，滌除了北碑中的霸悍之氣，創(chuàng)立了清新拔俗，自成一家面目的書體。他的作品有《南唐集字》、《悲庵剩墨》等。
