劇情在一幕內完成的小型戲劇，我們通常稱為獨幕劇，它可以有一個場景，也可以有兩個以上的場景。在獨幕劇中，一般人物較少，情節線索單純，從一個生活側面反映社會矛盾，構成一個獨立完整的戲劇故事。

    “獨幕劇”這個術語，據說是20世紀初從日本挪用過來的。而日本的這個稱呼，又是根據英文oneact play來的，它的本意是“一次動作的戲”，因此，把它譯為“獨幕劇”并不確切。但是，這個詞已約定俗成并沿用至今。

    從時間長短上對獨幕劇并沒有什么特定的限制，可長可短。最長的獨幕劇無從考證，但最短的獨幕劇卻有例證。20世紀初，未來派劇作家康紀羅寫的獨幕劇《只有一條狗》，全劇只有30個字：

    登場人物???

    一條街，黑夜，冷極了，一個人也沒有。

    一條狗慢慢跑過這條街。

    (幕下)

    獨幕劇也分為獨幕喜劇和獨幕悲劇等。

    獨幕劇也隨著戲劇歷史的發展而發展。戲劇理論界認為獨幕劇大約產生于17世紀，當時叫它為小戲，一般在大戲開始之前演出，目的是為了照顧那些遲到的觀眾。如法國莫里哀于1668年前后創作的《逼婚》。而現代意義上的獨幕劇，是伴隨著19世紀末西方戲劇史上名噪一時的“小劇場運動”而誕生的一種戲劇體裁。